它始于嫘祖，传为西陵氏之女，黄帝的元妃，在黄帝战胜蚩尤后，为黄帝和部落其他首领加工衣物的过程中，偶然发现了部落内的妇女采摘的“白色小果”，听闻事情的起因经过后便对这个坚实的白色小果激起了兴趣，在多次上山勘察了解之后，发现这种白色小果其实是一种虫子吐出的丝线缠绕编织而成，她灵机一动，发现其中的奥妙所在，将事情报告给了黄帝，成功保护了遍山的桑树，也是由此，蚕丝正式被人们发现。
之后嫘祖受到蜘蛛结网的启发，将蚕丝织成面状，自此，“绸”便代替了树叶和毛皮，成为人们的保暖遮羞之物，也正是在嫘祖的带领之下，人们开始学习养蚕、丝织、制衣，蚕丝正式走入人们的生活，开始成为衣着饰品不可或缺的原材料。
关于蚕桑丝绸出现的年代，目前考古学界比较统一的认识，是仰韶文化的山西运城西阴村出土的半颗蚕茧为代表的时期，也就是公元前3000年左右，距今5000年。
