明代的死刑复奏制度，是在基础上设立了朝审制度。明朝对朝审犯人的处理有四种结果：“情真”、“可疑”、“缓决”、“可矜”，其中只有“情真”即情况属实，必须执行死刑。朝审的结果都必须报皇帝批准，由皇帝用诏旨予以宣告，其中属于“情真”的罪囚，由刑科给事中三复奏，等候圣旨下达后方可执行。
死刑复奏制度体现了慎刑恤刑的思想，最大限度地控制了死刑程序，有助于减少冤杀错杀，同时也监督了地方和中央的司法审判活动，强化了皇帝对司法的控制。
