形成外力因素：流水的侵蚀与沉积作用。
河流流经山区，水流受到科里奥利力的影响，会不断侵蚀河谷岩石，（分为冲刷岸和淤积岸）形成V字河谷。V型河谷深度大，岸壁陡，谷底狭窄，河床底部起伏不平，常见巨大石块和卵石。
其实，峡谷与瀑布的形成也是受到流水的侵蚀作用的结果。比如横断山地的山高谷深就是如此。
注：科里奥利力又称地转偏向力，在这里你简单记住，在北半球指向运动方向的右侧，南半球指向运动方向的左侧，赤道为0就好。具体原因选择性必修见。
河流流出山地进入平原地区后，河谷呈宽而浅的槽形。
具体地说，在河流出山口会形成冲积扇，河谷两岸一般发育较为宽广的冲积平原，河流入海口处发育三角洲。而形成它们的原因，都是流水的沉积作用。它们地势低平，组成物质颗粒较细，适合农耕。
在地势平缓地区，常常看到S型弯曲的河道，即河曲(或曲流)。洪水泛滥时，河水可能冲断河流的颈部，形成牛轭湖。
