鲢鳙吃水中的小虫子，但不常吃，更加偏向于浮游生物。
根据鱼类觅食的食物对象的不同，鲢鳙属于浮游生物食性的鱼类。也就是说，鲢鳙主要以浮游生物为主要食物来源。鲢鳙口大、鳃长且密集的特点非常有助于鲢鳙滤食水中的浮游生物。鳙鱼和和鲢鱼的食性很相似，钓友们一定要注意还是有很大的不同：一般来说鲢鱼以吃浮游植物为主，以吃浮游动物为次而鳙鱼以吃浮游动物为主，以吃浮游植物为次。具体来说鳙鱼主要吃小蚊虫，轮虫，桡足虫和枝角类虫等鲢鱼主要吃藻类物质，植物的碎屑以及小颗粒状的种子等。另外，鳙鱼酷爱鸭粪，所以很多养殖鱼塘会在鱼塘放养鸭子。
鲢鱼和鳙鱼都喜爱素食气味，但也有很大的区别。很多钓友都知道鲢鳙喜欢酸臭饵，但区别来说，鲢鱼更喜欢酸味、甜味和臭味的混合气味，而鳙鱼则更喜欢腥味、香味和臭味的混合气味。总的来说，喜臭是它们的共性，而鲢鱼喜酸甜，鳙鱼喜腥香是它们的区别。
