“季”是会意兼形声字。甲骨文从子，从稚省，会禾苗幼小之意，稚也兼表声。金文的形体大致相同。小篆整齐化。隶变后楷书写作“季”。
“季”的本义为幼禾。此义后用“稚”来表示。引申泛指幼、少小。如“季父”，指父亲的幼弟“季弟”，指最小的弟弟。进而引申指同辈排行中最小的。
最小的也是最后的，故又引申指朝代末了或春夏秋冬每个季节的最后一个月。如蔡琰《悲愤诗》：“汉季失权柄，董卓乱天常。”由此也称春夏秋冬四时为“四季”。
