1837年，张之洞出生了，生在兴义府官舍，排行老四。张之洞出生于一个仕宦家庭，他的祖父及曾祖父，父亲都是通过科举入仕，任职地方官。张之洞自幼聪慧，天赋异禀，5岁的时候入私塾接受教育，13岁之前就将四书五经等在内的儒家经典学习完毕，不仅如此还学了史学，经济学等其他学科类，甚至自学了包括《孙子兵法》在内的多本兵学名着。
张之洞出生于一个殷实富贵的官僚家庭，他的父亲张瑛是贵州兴义知府。祖籍是有名的山西洪洞，"要问祖先来何处，洪洞城北大槐树"，由迁徙而转至外地。
