在汉语里面，故的意思代表着过去，老旧，宫的意思是宫殿和宫宇。所以这两个字结合在一起就组成了老旧的皇宫或者可以说是过去的皇宫。
明清两代的皇宫在建成时，原本就叫“紫禁城”，而不是现在所说的“故宫”。因为古人是特别相信世界上有神灵的存在，而皇帝他们觉得是九五之尊，和普通的平民百姓有很大的区别。所以皇帝居住的地方要和百姓有一定的区分，那个时候刚好因为紫色是比较少见的一个颜色，所以自然而然就把皇帝居住的地方称作为紫宫了。而且还有一个说法是因为在皇帝居住的地方戒备森严，自然就被称作为紫禁城了。所以故宫之前也可以被称为紫禁城。
