最原始出处是：韩愈云：“孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，夷而进于中国则中国之。”（《五百家注昌黎文集》卷一一《原道》）
华夷之辨首先是一种民族身份认同，然后才是文明野蛮之辨，而文明的标准就是“礼乐”。同时“华夷之辨”还是一套世界秩序管理体系即中华世界体系的核心观念。
华夷之辨，内中国外夷狄，贵中国贱夷狄。体系的中心是炎黄血统的华夏民族，体系的基础是强大的物质与军事力量，对周边族群用华夏礼义来实现“用夏变夷”，使四夷臣服，事中华以忠。
雍正在《大义觉迷录》上谕： 自古帝 王之有天下，莫不由怀保万民，恩如四海，膺上天之眷命，.........韩愈有言：“中国而 夷狄也 ，则夷狄之夷狄而中国也，则中国之。”
