世界公元计算是从0开始的，每个世纪为一百年，如：0年～99年为一世纪、100年～199年是二世纪以此类推，故而1900年是属于20世纪了，19世纪是从1800年～1899年。在中国很长时间里是不使用公元年的，而是以皇帝的名号作为年来表示的，比如康熙几年等等，到了民国推翻了封建王朝，就用国号代替年份，直至新中国成立开始使用世界公元年。
世纪是现行公历的时间跨度单位，一世纪就是100年。以传说中的耶稣诞辰之年为公元1年，没有公元0年，因当时西方还不常用0的概念。从公元1年到公元100年这个整百年为公元一世纪。以此推算，1900年应该是公元十九世纪最后一年。但现在经常有人把1900年、2000年当作新世纪的开端。
1900年是20世纪第一年，不是19世纪。因为从纪元开始，已过去19个百年，这是第二十个百年开始，所以是二十世纪。1900年是二十世纪第一年。
