北极地区陆地面积小，大部分为北冰洋。由于海水的热容量大，能吸收较多的热量，而且热量散发比较慢，所以那里的年平均气温比南极要高，在8℃左右。因此，北极的冰川比南极少，而且绝大部分积存在格陵兰岛上。
据考察，南极的冰层平均厚度为1700米，最厚处可达4000米，冰川总体积约为2800万立方千米北极的冰层厚度约为2～4米，冰川总体积也只有南极的十分之一。
地球自转轴与地球表面相交的两点，称为“地极”，在北半球的称为“北极”，在南半球的称为“南极”。南北极是地球上最为寒冷的地区，也是冰川的“汇集地”。南极和北极都是地球上最冷的地方，一年到头都是寒风呼啸，气温很低，以致那里冰天雪地，成为一个银白色的世界。
南极有一块很大的陆地，号称世界“第七大陆”，陆地储热能力不强，夏季获得的热量很快辐射掉，所以冰多。
北极地区北冰洋占去了很大面积，水的热容量大，能够吸收较多的热量再慢慢地发散出来，所以冰比南极少。
