由于西奈半岛自然环境恶劣，水源稀少，土地贫瘠，农业开发条件远不及埃及的核心地带——尼罗河谷那般优异，因而西奈半岛所能支持的人口数量一直很少。在农业生产技术落后的古代，人少，农业生产力的发展水平大大受限。当地人无法靠天吃饭，只能往外闯出一片天地了。
西奈半岛地势南高北低，从布隆角至穆罕默德角的南北距离约为400千米，面积为6.1万平方千米，占埃及总面积的6%。南部为山地高原，海拔800-1500米，最高峰凯瑟琳山海拔2637米。西南有加阿沿海平原。北部为平坦高原，间有石漠和流沙。地中海沿岸为平原，海拔300米以下，是塞得港通往巴勒斯坦的陆上走廊。
