春秋战国时期（公元前770年－公元前221年)，分为春秋战国两个阶段，现在一般把公元前770年到公元前476年， 划为春秋时代。，战国时代则是从公元前475年到公元前221年秦统一中国为止。时代特征是政治上，礼崩乐坏，周王室衰微，诸侯割据混战经济上井田制瓦解，土地私有制逐步确立思想上，私学兴起，百家争鸣社会上，社会大动荡和各国竞相变革。
这一时期各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。因此，东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。
政治上，礼崩乐坏，子弑父，臣弑君，奴隶贵族制遭到破坏.思想上，私学兴起，百家争鸣.
东周时期的诸侯国君称公、称侯，只有楚、吴、越称王，国君之下设诸卿，二卿、三卿或六卿，其中主持政务的称正卿或上卿，楚国称令尹，亦称相，秦又曾称庶长、不更。卿出征时为三军之将佐。卿之官职，有司徒、司马、司空、司寇等，分掌民事．军事、工事、法事。春秋初期，晋、楚等国开始在新兼并的地方设县，或聚若干小邑为县，或将私家之田分置县。而在边境地区则设郡。郡县之间没有隶属关系，其长官由国君直接任命，只有少数作为采邑赏给贵族。
东周自公元前770年周平王东迁洛邑到前256年被秦所灭为止，共传25王，前后经历了515年。东周实际上分为两个时期，以周平王元年（公元前770年）到周敬王四十四年（公元前476年）为春秋时期因孔子改编的鲁史《春秋》而得名，其特点是天下权力重心由天子下移到诸侯周元王元年到东周灭亡（公元前256年）35年后的秦始皇元年（公元前221年）为战国时期。因西汉刘向所编《战国策》一书而得名，其特点是权力重心继续下移，由诸侯而卿大夫而士，布衣即平民阶层兴起。春秋时期，是中国奴隶社会的瓦解时期。而战国时期，是中国君主集权制的开始。
