直观来说大小区别，但是主要区别是形状区别。江河可以是有流域的它可能经过数地甚至是数省。而湖和塘是没有流域的，只有沿岸，海广阔且大。
是形状区别。江河湖海塘区别面积大小，地理位置及大小不同流域长称江和河，注地积水形成的有较大面积的称湖，比湖小多为人工挖的为塘，而海是大洋与大陆连接部分，如东海黄海。
江河湖海塘的区别有天壌之别。人们除了在塘和湖的范围内可以养殖水产品外，对其它的江如长江，对河如黄河，对海如南海则不能进行围网或养殖。
