核电站每天需要20-30万吨冷却水，这也是为什么大部分核电站都建在海边的原因，可以直接用大量海水来做冷却水。核电站需要冷却水是为了带走核电站运行过程中产生的多余热量，以维持核电站的正常运行。 其实，无论是核电站还是火电站，都有余热排出，只是程度上有差别。核电站通过冷却水排入水中的余热要比火电站高约35％～50％。
