康熙年间礼部尚书张英，其府第与吴宅为邻，中有一属张家隙地，向来作过往通道，后吴氏建房子想越界占用，吴氏想占用两家之间的公共隙地建房，张家不服，双方发生纠纷。张英家人见有理难争，便寄书京城，告诉张英之此事。
张英阅罢，在家书上批诗四句：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”得到张英寄回的信，家人毫不迟疑地让出三尺地基，吴家见状，觉得张家有权有势，却不仗势欺人，深受感动，于是也效仿张家向后退让三尺。便形成了一条六尺宽的巷道，名谓六尺巷。两家礼让之亦被传为美谈。
