意思是有夫之妇，由于某种原因，而长期过独居的生活。
“活”，普通话读音为huó。“活”的基本含义为生存，能生长，与“死”相对，如活人、活体引申含义为救活，如活人无数在活的状态下，如活埋。
在日常使用中，“活”也常做形容词，表示有生气生动活泼，如活脱。
“活寡”一词历史悠久，通常指的是清代官员的妻子丧偶后不再嫁人，而是终身守寡的现象。广义上，“活寡”还可以泛指寡居而又不再婚嫁的女性。在现代社会，“活寡”仍然是一个不太被人提及的话题，因为现在的女性有权自由选择婚姻状态并且不受歧视，不再存在丧夫后不得不“活寡”的情况。
