元音分两大类：舌面元音和舌尖元音。大多数元音都是舌面元音，如国际音标的[a]、[e]、、[o]、[u]等等，而汉语很多方言中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音(舌尖前音)如汉语拼音 zi、ci、si的韵母，和翘舌音(或者称元音字母有五个Aa Ee Ii Oo Uu 元音音标有 长元音 [i:][E:][C:][u:][B:] 短元音 [E][C][u][Q][e][A] 8个双元音[ai][ei][Ci][iE][ZE][uE][Eu][au]
