在溶解过程中，溶质的微粒——分子或离子不仅要互相分离而分散到溶剂中去，同时，溶解于溶剂中的溶质微粒也可以和溶剂分子生成溶剂化物（如果溶剂是水，就生成水合物）。在这一过程里要放出热量。
碱溶于水会电离，离子键断裂会吸热，而离子在水中都是以水合物的形式存在，离子与水结合会放热，对碱而言，放热大于吸热，所以对外显示放热。对其他一些物质，由于吸热大于放热，所以对外显示吸热。
