外墙乳液的作用是对外墙涂料用建筑乳液比对内墙涂料用乳液的要求高，因为外墙涂层经常受到日晒及风吹雨淋，为了使涂层保持一定的耐久性、要求乳液要有好的耐候性。
除此之外，还要求外用建筑乳液有优良的耐碱性及耐水性。因为外墙一般不需批刮腻子，而是直接在呈碱性的水泥砂浆或水泥混凝土砂桨基材上使用涂料，因而要求乳液有优良的耐碱性。外用乳液的涂膜应有较高的硬度，这对提高抗污染性，使建筑物保持清洁的外观是十分重要的。内墙涂料用乳液应用于室内，所用乳液只要求一般的耐水、耐碱性即可。对耐候性设有特殊要求。总之，对外墙涂料用乳液要比内用乳液更多地考虑耐水，耐碱性能、防霉性、抗粉化、抗污染以及低温下抗开裂性等。
