因为羟基蒽醌类在碱性溶液中发生颜色改变，呈现出红-紫红色的反应（Bomtrager's反应）。大黄的主要化学成分为：羟基蒽醌类化合物，主要为蒽醌衍生物
大黄主要包括蒽醌苷和双蒽醌苷。双蒽醌苷中有番泻苷A、B、C、D、E、F游离型的苷元有大黄酸、大黄酚、大黄素、芦荟大黄素、大黄素甲醚等。另含鞣质类物质、有机酸和雌激素样物质等。
大黄的主要成分为蒽醌衍生物，主要包括蒽醌苷和双蒽醌苷。
升华物在镜下观察其形状和化学反应后的颜色变化，可以准确鉴别中药成分，如大黄粉末升华物镜下观察，大黄素为菱状或羽毛状，滴加氢氧化钠试液显红色
