虽然宋朝没有在军事上统一西域，但西域部分国家认同宋朝在的中原王朝正统地位，并向宋朝纳贡。
宋朝时期，西域先后存在三个面积较大的国家：喀拉汗王国、高昌回鹘王国和于阗王国，这三个国家都是位于西域的地方性政权。
西夏的崛起是宋朝无法像汉唐那样以军事统一西域的直接原因，宋神宗到宋哲宗时期，随着王安石变法引发的宋朝军力的增强，宋神宗和宋哲宗积极谋划对西夏的用兵，希望能恢复汉唐疆域。直至宋徽宗登基，宋朝对西域方向的用兵都在一直持续。
到了南宋时期，赵构只求偏安，丝毫没有宋神宗和宋哲宗收复失地，让宋朝重振汉唐雄风的信心。赵构连北方失地都不想收复，更别提收复西域了。
