有氧呼吸是指细胞在氧的参与下，通过酶的催化作用，把糖类等有机物彻底氧化分解，产生出二氧化碳和水，同时释放出大量能量的过程。有氧呼吸是高等动物和植物进行呼吸作用的主要形式，因此，通常所说的呼吸作用就是指有氧呼吸。细胞进行有氧呼吸的主要场所是线粒体。一般说来，葡萄糖是细胞进行有氧呼吸时最常利用的物质。
无氧呼吸一般是指细胞在无氧条件下，通过酶的催化作用，把葡萄糖等有机物质分解成为不彻底的氧化产物，同时释放出少量能量的过程。这个过程对于高等植物、高等动物和人来说，称为无氧呼吸。如果用于微生物(如乳酸菌、酵母菌)，则习惯上称为发酵。
有氧呼吸需要线粒体，而无氧呼吸不需要。第一步都是发生在细胞质基质中，然后发生差异。分解产物不同，有氧呼吸中是二氧化碳和水，而无氧呼吸是乳酸(或酒精)和水。放出的能量有氧呼吸大于无氧呼吸。有氧呼吸需要氧气参与，而无氧呼吸不需要.
进行无氧呼吸的条件
1，需要看受体是什么，如果没有线粒体(例如成熟红细胞)即使是有氧的条件下也是进行的无氧呼吸。
2，在缺氧的条件下，也可能进行无氧呼吸。
