瓦拉瓦拉1868年3月14日高尔基出生于俄国伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城。父亲是个大兵的儿子，母亲是染房老板的女儿。
1888—1889年、1891—1892年，高尔基为了解祖国和人民，两次漫游俄罗斯。从尼日尼跑到察里津，经过顿河区域、乌克兰，来到比萨拉比亚，再从那里沿着克里米亚南岸到了库班，再到黑海边。旅途见闻和艰苦经历使高尔基开阔了眼界，磨练了意志，积蓄了丰富的知识和生活素材，激发了他从事文学创作的强烈欲望。
高尔基的母亲是尼罗夫纳。
是20世纪初俄国普通工人的母亲和妻子的典型形象，起初尼洛夫娜是一位备受折磨，胆小怕事，逆来顺受的普通劳动妇女。在儿子和同志们的帮助下，逐渐接受了革命真理，最后成为无所畏惧的坚强的革命战士，她的形象显示了马克思主义学说和无产阶级政党在教育改革人方面的巨大威力，同时也反映了20世纪初广大民革命意识的普遍觉醒。
