最早江南取暖历史起源于火盆里要烧木炭或柴火取暖，所以薪炭在古代是生活的必需品。古时候官员发俸禄，不光发钱发米，还要发薪炭。现在人们所说的年薪、月薪中的“薪”，最初就是薪炭柴火的意思。
后来，有了手炉。手炉里装着尚有余温的炭灰，走到哪里都可以拿着取暖。铜手炉是方便手握的取暖器，同样可以内置炭火。
还有脚炉。脚炉里放入灶头里烧剩的炭火，再盖上盖子，盖子上有孔，把脚搁在上面，炭火的温度就会透过孔洞漫出来。
