破折号，顾名思义就是表示有“破”有“折”的标点符号。所谓“破”，就是在语句中突然打断话头所谓“折”，就是把意思转移到另一方面。因此，表示停顿、转折、注释是它的基本用法。这样的例子随手可得，例如在《我的伯父鲁迅先生》中“我”与“伯父”间的有趣对话。
“你不知道，”伯父摸了摸自己的鼻子，笑着说，“我小的时候，鼻子跟你爸爸的一样，也是又高又直的。”
“那怎么——”
“可是到了后来，碰了几次壁，把鼻子碰扁了。”
“那怎么——”是“我”对“伯父”的话产生了疑问时说的半截问话，原意应该是“那怎么又扁又平呢?”“我”没有这样问下去，中途停住了，用破折号表示“我”的话没有说下去。
又如，“连树与树之间的空隙也不缺乏色彩：松影下开着各种小花，招来各色的小蝴蝶——它们很亲热地落在客人身上。” 提示语是色彩，后文应该围绕“色彩”来叙述，但是后文却转而描写蝴蝶的行为，整个话题发生了转换，因此用破折号表示话题的转折
