汉方，是在日本发展起来的日本化了的中国传统医学。汉方药则是在其理论指导下应用的药物，在其发展的过程中，已经形成了独自的体系。
日本汉方药与中药应属于同根同源。汉方药在秦汉时期传入日本。明治维新后，日本全面引进西方医学体系，从根本上排斥汉方医学，导致其几乎灭绝。上世纪70年代以来，以老年疾病为主的疑难病症越来越多，西医对此束手无策，且西药对人体副作用大，价格昂贵，因而汉方医药又逐渐兴起。
1976年，日本厚生劳动省确定了汉方药医疗保险适用制度，即批准可以使用中国《伤寒杂病论》中的210个古方汉方生产汉方药，汉方药产业随之得到迅猛发展。
根据日本社会调查研究所的统计资料，一般用汉方制剂的生产厂家数由1996年的9
2家增加到1999年的111家，种类也从1996年的2154种增加到1999年的2812种。汉方药开始被广泛应用于老年疾病
汉方一词由来
1、 “汉”指中国或汉代，“方”指包括药物在内的一系列技术
富山医科药科大学和汉药研究所博士中人教授汉方从字义上讲是中国生药疗法输入日本，在江户时代（纳尼这是什么时候）被日本化，当时对应荷兰医学习惯上称汉方（小编有个疑问，江户时代之前称什么呢）的日本版的生药治疗方法，虽然汉方是中国汉代或者说是汉民族的技方术，但是在现代中国的生药疗法与古代汉方有一些不同点，为了与其区别，也称日本汉方。
已故近畿大学教授久保道德先生在《疾病与汉方临床》一书中认为：汉医学奈良时代由中国传入，同时也有很多本草书药物书籍传入日本，将发生在中国的医疗方法加以继承和发展，一部分在日本被改变为本国的治疗方法称汉方。
2、 “汉”指“汉代”，“方”指药物
北里研究所东洋医学综合研究所所长教授花轮寿彦先生认为汉方就是中国汉代方技的意思，按这个名字汉方医学就是汉代的医疗技术在5世纪经朝鲜半岛传到日本的，这就是中国传统医学，而后作为日本医学的医疗体系发展起来。
已故富山医科药科大学和汉药研究所教授难波先生在《探寻汉方生药》一书中认为：把在中国以汉民族体系形成的治病疗法叫中医学，所用药物称为汉药。
