儒家和道家对杀生的态度都是保守的，尤其反对无缘无故的杀生。
儒家认为杀生是不仁的行为，所以孟子才说君子远庖厨。但为了礼和义的杀生，则是可以容忍的。比如孔子就认为，为了仁和不忍就私自放掉祭祀中的牺牲是不对的。对杀身取义的行为也是持褒奖态度的。
道家贵生，也就是特别尊重生命。无论道教的哪一个流派，都将杀生列为禁条。
但不杀生不等于不吃肉，在这一点上儒道也是共通的。
儒家以仁为方便，只要不是屠戮就无所谓。道家以信为方便，除了代表仁义孝的动物外，都可以吃。
宗教是服务我们的生活的，哪怕不杀生的理念，也是为了服务我们的生活而提倡的如同当老虎遍布周围危害人类的时候，武松就是英雄，当老虎少了之后，成了国家保护动物的时候，打死老虎就是犯法了。
在以前道教和儒家都忌讳杀伤幼小的生命，如《礼记·月令》中有春天：“禁止伐木．毋覆巢．毋杀孩虫．胎夭飞鸟．毋麛毋卵．”
道教所代表的中国传统思想认为，春天是万物生发的季节，这时的树在这时发出嫩芽，动物在这时生育幼崽，如果在这个时候杀生，是竭泽而渔。
