根据酸碱质子理论，酸碱反应的本质是质子的传递。当反应达到平衡时，酸失去的质子与碱得到质子的物质量必然相等，其数学表达式称为质子条件式或质子平衡式（PBE)。
在书写质子平衡式时，一种方法是由物料平衡式与电荷平衡式两个联立方程，推导出质子平衡式。
另一种方法由各物种与质子传递的参照物之间得失电子的关系得出，通常选择在溶液中大量存在并参与质子传递的物质作为参照物，如溶剂和溶质本身，这些物质称为零水准。
