王世襄的祖父王仁东，光绪二年（1876）中举人，初任内阁中书，后历官南通知州、江苏候补道、江安督粮道、苏州粮道兼苏州关监督等职，文学素养极高，是清末民初知名诗人。
王世襄先生祖籍福建闽侯，出生于官宦世家的书香门第，祖上几代，有进士出身、治理一方的重臣有状元及第、直陈时弊的循吏也有跻身洋务、从事外交的使节。
明代，王世襄祖先从江西迁往福建，是福州的望族之一。进入清代，他的高祖王庆云进士出身，做过陕西、山西等地巡抚，为治理一方的重臣祖父王仁东，曾任内阁中书、江宁道台，举家从福州迁至北京，常与京师士林精英诗酒酬唱，后为民初重要诗人伯祖王仁堪，福州最后一个状元，梁启超的老师，秉持谏官之责，直陈时弊，文思逸采亦不群，是晚清重要的官员、文人其父王继曾，毕业于南洋公学，是跻身洋务、从事外交的使节。他们对中国古典文化的信念，代代薪火传承，对王世襄的成长和后来的治学，都产生了潜移默化的影响。
