辛亥革命后，尤其是第一次世界大战期间，随着中国的民族工业迅速发展，到1919年，中国近代产业工人已达到了(200万)人左右。
1919爆发了五四运动。工人阶级开始以独立的姿态登上政治舞台。从6月5日起，上海工人举行声援学生的罢工，参加人数达六七万。随后，工人罢工、商人罢市如燎原烈火蔓延全国，扩展到20多个省、市的100多座城市。五四运动突破青年知识分子的狭小范围，发展成为有工人阶级、小资产阶级和民族资产阶级参加的全国规模的群众性革命运动。运动的中心由北京转移到上海，斗争的主力由学生逐渐转向工人。
到五四运动前夕，中国工人阶级队伍达到两百万人左右。 据1919年统计，上海工人总数达513768人，其中产业工人181485人，约占全国工人总数的四分之一。以此计算，全中国工人阶级队伍应有两百万人左右。 上世纪20年代，此时距上海开埠已过去将近80年，上海城市发展。
