语音学上指擦音中气流较弱，摩擦较小，介于元音跟辅音之间的音，叫做半元音。
功能上类似辅音，但缺乏辅音通常的发音特点（如摩擦或闭塞），而语音学上讲其音质为元音音质，但由于实际出现在音节的界音位置，其音延比典型的元音短得多。英语常见的例子是[w][j]，如wet“湿”和yet“然而”。有的语音学家把这类音看成无擦通音的一类。
半元音是一种滑音，介于元音跟辅音之间的音段，功能上类似辅音。语音学上指擦音中气流较弱、摩擦较小、类似辅音，具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段。
