可被认定为事实孤儿的儿童分为以下四大大类：
一是失去父母、查找不到生父母且未被依法收养的未满18周岁的未成年人，包括亲属抚养、机构养育、家庭寄养、独立生活的孤儿，以及年满18周岁，但仍在一般高中、中等职业学校、高等职业学校、全日制一般本科高校就读和正在服义务兵役的孤儿
二是父母一方患精神性疾病、正在服刑、被强制戒毒、二级以上重残或完全丧失劳动能力的，另一方失踪、弃养或患精神性疾病、正在服刑、被强制戒毒、二级以上重残或完全丧失劳动能力的家庭中，未满18周岁的未成年人
三是父母失踪或者弃养两年以上，查找联系不到父母信息的未满18周岁的未成年人
四是未满18周岁的感染艾滋病病毒未成年人。
事实孤儿是指有父有母，但没有父母抚养的孩子。
他们的父母有可能双双坐牢，也有可能双双下落不明，还有可能双双没有抚育孩子的能力。
