包身工一天的活动作为组织材料的主线，交代了包身工起床，吃早饭，上工和下工的情况，采用了点面结合的手法，既有对包身工的居住情况、饮食情况和劳动条件作面上的介绍，又有对“芦柴棒”等典型人物作“点”上的描写
包身工是写一群纺织女工的悲惨命运。老舍先生以纺织女工的工作生活为背景，加以艺术创作，用通俗的语言.生动的故事描述了旧时代中国女性的生活场景。
她们为了活命，不得不为资本家拚命干活，吃的是贱羹冷炙，住的是四壁漏风的草棚。每天工作十多个小时，被资本家象牲口一样奴役。
包身工是旧中国工厂中实行的一种定期卖身的雇佣制度。首先实行于日商在华的纱厂。是资本主义和封建主义相结合的残酷的奴役制度。包身工一般多为农村来的女童工。由包工头迫使他们的父母或保人接受极少的包身费，订立包身契约。
包身期间，包身工没有人身自由，一切听命于包工头，不准回家，不准到其他厂家劳动，全部工资归包工头所有。
