据考察，南极的冰层的平均厚度为1700米，最厚可达4000米，冰川的总体积约2800万立方千米，北极冰层厚度约为2至4米，冰川总体积也只有南极的十分之一。
兰伯特冰川（Lambert Glacier）位于南极洲，是世界上最大最长的冰川，这条冰川是1956年至1957年由一批澳大利亚飞行员发现的。冰川充填在一条长400千米、宽64千米、最大深度为2 500米的巨大断陷谷地中。它以每年平均350米的流速流注入海。
美国在对南极洲进行钻探的过程中，目前最深的深度达到了2152米，这块冰川的深度超过2000米，同时它还处于流动的过程中。科学家分析，冰床已经存在了大概40年。
南极的冰川影响着海平面，它们的输送会让海平面受到波动。虽然钻井想要继续向下探测，但是因为深度较深，同时当地的环境寒冷。
地球大陆上的最深点日前在位于登曼冰川之下的东南极洲被发现。这座被冰填满的峡谷深度可达海平面以下3.5千米，只有海洋中才有比这更深的峡谷。
