称东西经，是因经度变化的方向朝东西方向变化，但经线延伸的方向是南北向，即经线是连接南极和北极的，如果沿经线走，只有两种可能，要么朝北极，要么朝南极。所以经线指示南北方向。
纬线圈平面与地轴垂直，沿纬线方向走，要么与地球自转方向相同，要么相反。与自转相同的方向为向东，相反为相西。所以纬线指示东西方向。纬线有N多条，以赤道为界，正好把地球分成两半，一半为北半球，一半为南半球，处于北半球的纬线为北纬，而处于南半球的纬线为南纬
