中国的匈奴是古代蒙古大漠和草原上的游牧民族，大部分生活在戈壁大漠，匈奴活动范围最初在蒙古建立国家。公元前215年秦始皇时期，被逐出黄河河套地区。东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。[1]五胡十六国时期，内迁中原的南匈奴建立前赵、北凉和夏等国家北匈奴西迁康居。[2]自汉武帝元光六年（公元前129年）起开始受到汉朝军队的攻击，汉武帝元朔六年（公元前123年）匈奴将主力撤回漠北地区，至汉武帝元狩四年（公元前119年）匈奴国已经完全退出漠南地区。汉元帝竟宁元年（公元前33年），匈奴王呼韩邪向汉求亲，王昭君出塞嫁与匈奴单于后，匈奴人已重新回到漠南，双方依汉元帝永光元年（公元前43年）的约定以长城为界在东汉光武帝建武二十二年（公元46年）匈奴人受到乌桓人的攻击北迁前的80年间，匈奴人一直居住在漠南。匈奴人的最亲近的后裔是哈萨克族。[3]匈奴的直接后裔是突厥人。匈奴是个历史悠久的北方游牧民族，祖居在欧亚大陆的西伯利亚地区，他们披发左衽，由古北亚人种和原始印欧人种的混合。中国古籍中的匈奴是秦汉时称雄中原以北的强大游牧民族，前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴则西迁进入欧洲，对欧洲罗马帝国等中世纪历史产生了深远而巨大的影响，中间经历了约三百年。匈奴影响了当时的中国和欧亚大陆的历史进程，《史记》、《汉书》和欧洲的中世纪史书均留有些记载。东汉，三国时期的鲜卑，柔然，丁零高车，隋唐突厥为其后裔。近代主流历史学家一般认为来自中亚的匈人，与中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族，但只是民族集团而非同种族群。
