维生素又称维他命，是维持机体正常功能和健康不可缺少的营养成分，至今发现的有好几十种之多。50年代以前，由于维生素的种类比较少，我国采用天干(即甲、乙、丙……)来编号。
随着科学的发展，用天干编号不够用了，于是同其他国家一样，改用英文字母编号，称为维生素A、B、C、D……维生素有的是按被发现的时间先后来编号的，如维生素E。有的不完全是这样，如维生素B2，它原来叫维生素G。G在英文字母中排行第7，但B2不是第7个被发现，而是为了纪念对研究B族维生素有卓越贡献的科学家哥德柏格，以他的名字的第一个字母“G”来命名的。
又如维生素K、P、U，如按英文字母顺序则应为11、16、21。它们的得名也与发现的时间先后无关，而是取其本身主要药理作用的第一个字母。另外，过去被认为是单一的维生素，以后又陆续发现了若干种药理作用相似而结构稍有差异的类似物，如B族维生素今天被发现的就有十几种，于是维生素B的后面就出现了阿拉伯数字，如维生素B1、B2、B6等。
