普通木头可以做沉木，沉木的树种无需讲究，但长时间泡于温湿环境内又难以腐烂者大多至地细密，硬脆。
其表皮和疏松部份的纤维质已完全烂掉，所残存者大多仅限于节、根等质地极密处，而枝杈仅少量留存，且有大量孔洞状结构，挑选时若不注意，很容易被石灰或酸性药物材料人工作出的假货鱼目混珠。
此外，沉木缝隙内大都带有少许泥沙，产于温湿环境内的泥多而砂少，干燥环境中的大多泥少而砂多。
