草鱼的刺有一部分是大刺，也有一部分是小刺。大刺主要集中在草鱼的脊椎骨附近，排成一排，比较容易处理。草鱼的小刺分布在草鱼的肌肉之中，比较杂乱，处理起来比较困难。
草鱼是典型的草食性鱼类，栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。性活泼，游泳迅速，常成群觅食。草鱼幼鱼期则食幼虫，藻类等，草鱼也吃一些荤食，如蚯蚓，蜻蜓等。
分布广，在中国分布于黑龙江至云南元江，西藏、新疆地区除外。已移殖到亚、欧、美、非各洲等国家。草鱼是中国重要的淡水养殖鱼类，它和鲢、鳙、青鱼一起，构成了中国的“四大家鱼”。
