“在野党”是相对于“执政党”来讲的。这是在多党轮流执政的国家里，没有执政的党派都是“在野党”。党派也有规模大小的，比如人数，所以最大在野党一般是在野的党派里，最有规模、最有实力、或最有可能成为下一界执政党的。
最大在野党是处于政府内阁之外，对政府所推行的政策不承担任何责任，可以自由地对政府的政策进行指责和抨击，在议会内外牵制和监督执政党的活动，影响政府的政策，要求执政党。
