1881年4月8日慈安太后突然死去，慈禧太后独自垂帘听政。1889年光绪帝大婚。慈禧名义上说要还政于光绪，实际上又训政数年才归政，光绪帝凡是大事还要请示于她。
1898年6月11日，光绪帝发布诏书，任命康有为梁启超，谭嗣同等人实行戊戌变法。因变法触犯了以慈禧太后为首的顽固派的利益，遭到他们的极力反对。1898年9月21日，慈禧囚禁光绪帝于瀛台，开始了她的第三次垂帘听政.
慈安太后。
慈禧太后垂帘听政的名义是当时的皇帝年纪太小，没有治理国家的能力，所以慈安慈禧两人一起来辅佐同治皇帝，恭亲王为摄政王总理朝政。后来慈安因病去世，手握大权的只有慈禧一人，慈禧就开始了她的霸权主义。
当时慈禧干涉朝政，朝廷一片混乱，并不是没人阻止过这一局面，当时的八位大臣极力反对慈禧的这一做法，也就是历史上的辛西政变，不过阻止并没有什么用，这次事变以慈禧太后的胜利结束，这件事发生之后，就再也没人敢阻止慈禧垂帘听政。
慈禧垂帘听政期间，皇帝的位置就形同虚设，她的听政地方虽然不在朝堂之上，但是有什么决定还是要从冬暖阁中决定而出，皇帝只不过是个身份，而并没有真实的权利，当时的清朝真正意义上的皇帝其实是慈禧，当时和列强谈判的也是慈禧，慈禧太后垂帘听政，干涉朝政这种局面一直到光绪帝驾崩之后才结束。
慈禧太后是西宫太后，慈安太后是东宫太后。严格来说，慈安太后地位尊崇，以她为尊。但是慈安太后政治野心不强，生性怜善，所以慈禧逐渐掌权！
