新中国成立后，经过长时间的工作，我国最后确定是由56个民族组成。
但是在新中国成立之初，各地统计上报的民族不止56个，而是400多个，为何最终认定为56个民族呢
汉民族占人口的92%，这容易甄别，少数民族边远地区难度较大。这是因为迁徙的原因，同出一民族可能有不同的称呼，这需要时间来判定。识别工作大致分为四个阶段：
第一阶段：从1949年新中国国成立到1954年，这5年间属于第1次全国人口普查，最终确定了38个少数民族。
蒙古、回、藏、满、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、哈尼、哈萨克、傣、黎、傈僳、佤、拉祜、高山、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、羌、撒拉、锡伯、塔吉克、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、鄂伦春、保安、裕固、塔塔尔（38个少数民族）
第二阶段：从1954年到1964年，这10年间为第2次全国人口普查，最后确定了15个少数民族。
土家、畲、达斡尔、赫哲、仫佬、布朗、仡佬、阿昌、普米、怒、崩龙（后改名为德昂）、独龙、京、毛难（后改名为毛南）、门巴（15个少数民族）
第三阶段：从1965年至1982年，这17年间为第3次全国人口普查。1965年认定了西藏珞瑜地区的珞巴族，1979年认定了云南基诺山的基诺族。至此，我国民族大家庭的成员增加到56个。
