衍圣公之称源于宋朝，当时是八品官，元朝时是三品官，明朝开始是一品官。衍圣公并无实权，主要是承奉祀事，主管相关祭祀孔子的活动。
衍圣公是爵位，公爵。不是官阶品级，属于超品。衍圣公可以世袭，拥有家庙及大量田地资产，是儒家文化的像征，拥有极高的文化权力。
衍圣公是中国封建社会享有特权的大贵族，宋代时相当于八品官，元代提升为三品，明初是一品文官，后又“班列文官之首”，清代还特许在紫禁城骑马，在御道上行走。衍圣公在实际上行使地方行政与司法权 。衍圣公因得益于先祖孔子荣耀，成为中国历史上经久不衰、世代腾黄、地位显赫的特殊公爵，与朝廷互相依偎，成就孔府的天下第一家，在中国乃至世界上也是叹为观止。
