地球上的鸟类分为游禽、涉禽、攀禽、鸠鸽、猛禽、燕雀七大类。
鸟的种类繁多，遍布全球，生态多样，鸟类可分为三个总目：
平胸总目，包括一类善走而不能飞的鸟，如鸵鸟。
企鹅总目，包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，如企鹅。
突胸总目，包括两翼发达能飞的鸟，绝大多数鸟类属于这个总目。
鸟类种类很多，在脊椎动物中仅次于鱼类.21世纪全世界为人所知的鸟类一共有9，000多种，光中国就记录有1，300多种，其中不乏中国特有鸟种（参见中国特有鸟种列表）。大约有120～130种鸟已绝种，与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。
