第四次工业革命有三个特征，使它不再是第三次工业革命的延伸：速度、范围以及整体影响。当前技术突破的速度前所未有。与前三次工业革命的线性发展速度相比，第四次工业革命的发展速度是呈指数型增长。此外，它还影响到几乎所有国家的各行各业。而此次变革的广度与深度要求对生产、管理与治理进行彻底的改造。
数十亿人经由具备前所未有的运算能力、强大存储空间和随时随地获取知识的移动终端互联起来，其潜力不可限量。这些潜力还会受到以下的技术突破而倍增：人工智能、机器人、物联网、无人驾驶汽车、3D打印、纳米技术、生物技术、材料科学、储能技术和量子计算。
事实上，人工智能已经无所不在，从自动行驶的汽车、无人机至虚拟助手甚至翻译软件和投资软件。近年来，人工智能进步神速，这得益于计算能力的突飞猛进和海量数据的增长，从开发新药的软件再到预测大众文化需求的算法。与此同时，数字纤维技术每天都与生物体进行互动。工程师、设计师以及建筑师正在将计算机设计、增材制造、材料工程和合成生物技术整合到一起，探索微生物、人体、消费品甚至住宅之间的共生关系。
第四次科技革命，是继蒸汽技术革命（第一次工业革命），电力技术革命（第二次工业革命），计算机及信息技术革命（第三次工业革命）的又一次科技革命。
第四次工业革命，是以人工智能，机器人技术，虚拟现实，量子信息技术，可控核聚变、清洁能源以及生物技术为技术突破口的工业革命。
第四次工业革命是一场全新的绿色工业革命，它的实质和特征，就是大幅度地提高资源生产率，经济增长与不可再生资源要素全面脱钩，与二氧化碳等温室气体排放脱钩。
