宋元时期的海上交通有两大特点：
第一，造船和航海技术有很大的发展，指南针普遍使用于航海，航海家们还初步掌握潮汛、风信、气象等规律
第二，宋朝的海路形成多条航线，最远可达东非沿岸元朝海上交通范围有更大的拓展，海上丝绸之路进入鼎盛时期。宋元时期陆路和海路的畅通，使中外经济、文化和科技的交流得到进一步的发展。
