根本动因是指导致事物发生变化的根源或者导致事物发生变化的最本质的原因，是指引起事物发展变化的诸多原因中起关健作用、决定作用的最重要的原因。
如现代教育发展的根本动因是科技进步。现代科技的发展从根本上改变着社会对人的素质要求并引发了教育的现代化。现代教育正是人们在自觉适应以科技进步为基础的现代大生产和现代社会生活要求的过程中发展起来的，它反映了科技进步的需要。
所谓根本原因是指对事物的产生起决定作用的、深层次的和宏观上原因。根本原因通过影响一系列其他事件而间接地影响到一个事物。
所谓直接原因是指直接引起并导致结果发生，并扩大的一系列直接因素。
