世界贸易是从11世纪开始逐渐形成的。最初只是小规模的局部范围的交易。而且交易多以物物交换为主。后来随着资本主义的殖民扩张，开始了更大更广泛的全球贸易发展。上世纪60年代开始，随着摆脱殖民统治的新兴第三世界国家的兴起和世界经济的突飞猛进，世纪贸易有了长足进展，领域也越来越宽。
世界贸易的形成是在15世纪末十六世纪初新航路开辟后形成的，因为新航路把欧、亚、美、非几大洲连接起来，形成一个整体，促进了世界市场的形成。
