烛之武退秦师在前。它发生于公元前630年。当时，秦穆公重兵围郑。郑国命悬一线。关键时刻，烛之武对秦穆公说，秦灭郑获利的是晋国。秦穆公权衡利弊，率军撤离郑国。
弦高犒劳秦军发生于前627年。当时，晋文公已死，秦穆公得到情报，可以攻入郑国北门。秦穆公决心灭郑。秦军行至滑国，郑国商人弦高送秦军十二头牛劳师。他同时派人向郑国国君报告。秦军以为郑有准备，只好放弃攻郑计划。
