菊科苍术属多年生草本植物。根状茎平卧或斜升，不定根。茎直立，单生或少数茎成簇生。全部叶硬纸质，两面绿色，无毛，边缘或裂片边缘有针刺状缘毛或三角形刺齿或重刺齿。
头状花序单生茎枝顶端，总苞钟状，苞叶针刺状羽状全裂或深裂。小花白色，瘦果倒卵圆状，被稠密的顺向贴伏的白色长直毛，冠毛刚毛褐色或污白色。它的花语和寓意是回忆、真挚的爱。
